EL REGRESO DE BEN

TURBULENCIAS FAMILIARES

El inopinado regreso el día de Nochebuena de un hijo recluido en una clínica de rehabilitación para su adicción a las drogas, da lugar a este poderoso melodrama en el que se pone en evidencia unas turbadoras relaciones familiares y, sobre todo, las contradicciones implícitas en un inmenso amor maternal.

Peter Hedges, guionista y director, dirige con mano segura esta narración, sostenida por el duelo interpretativo entre Julia Roberts y Lucas Hedges, en la que además de bucear en la más íntimo de todos los personajes, desarrolla un casi thriller negro en el que los hace descender en una búsqueda desesperada, a los infiernos de la pequeña ciudad en que transcurre la acción. Verdades y mentiras se alternan en esta farsa cruel en la que el amor de una madre es capaz de transformar la realidad e imponerse por encima de la razón.

EL AMOR MENOS PENSADO

LA VIDA EN PAREJA

La marcha de un hijo lejos del hogar, es el punto de inflexión para que un matrimonio, en apariencia feliz, se replantee su relación y decida buscar, cada uno por su lado, los estímulos y la magia que parecen haber desaparecido en su larga convivencia.

Podría ser banal y la anécdota que sirve como punto de partida, no resulta convincente, pero ese peregrinaje a través de intrascendentes y pasajeros contactos, pone de manifiesto lo que es el verdadero amor y lo que se necesita para descubrirlo.

Reforzada por unos excelentes y chispeantes diálogos y unos intérpretes excepcionales, Ricardo Darín y Mercedes Morán en el dúo protagonista, Juan Vera construye más que adecuadamente, esta historia que no es más que un hermoso viaje para reencontrar la felicidad y poner de manifiesto la ignorancia de las personas en reconocer lo que ya se tiene y la lucha, casi inconsciente, por recuperarlo. Estupenda comedia adornada además por un notable sentido del humor que encubre tras la risa un auténtico drama en el que todos podemos reconocer algo que a veces late en nuestro interior.

VIUDAS

SOBRE TODO, ACCIÓN

Steve McQueen dirige a buen paso este thriller en el que a través de la preparación de un atraco se tratan temas como la corrupción política, la avaricia, la traición, la venganza o la infidelidad conyugal, todo ello envuelto en el feminismo al uso. Son demasiadas cosas y los giros del guion, que consiguen sorprender con éxito al espectador, no acaban de explicar razonablemente todas las situaciones. Tampoco importa demasiado porque el objetivo principal parece ser el de entretener y ese está plenamente logrado a un nivel excelente. Liderada por una estupenda Viola Davis, esta banda de mujeres nos mantiene durante algo más de dos horas pendientes de lo que ocurre en la pantalla, lo que es un considerable mérito, y al final eso parece lo más importante, dejando a un lado asuntos que requerirían un mayor sosiego y profundidad en su tratamiento.

A LA SOMBRA DE KENNEDY

UN POLÍTICO

Lindon B. Johnson es probablemente uno de los presidentes menos recordados de los Estados Unidos; su memoria está indisolublemente unida a como ascendió al poder y a las tristes circunstancias en que esta se produjo. No obstante, fue un gran político y llevó a cabo muchas de las cosas que JFK no pudo o no tuvo tiempo de hacer.

Esta es la historia que narra Rob Reiner. Ese periodo de tiempo en que este hombre, tejano, chabacano y carente de carisma, ejerció el poder y como, aun en contra de sus propias convicciones, ejecutó el legado del difunto presidente. Quizá falta brío en este retrato de un político, aparentemente gris, pero que sabía manejarse en Washington, tanto en el senado como en la cámara de Representantes, para lograr sus objetivos. No hay épica sino astucia, no hay brillo pero sí capacidad de decisión.Así fue, así se nos cuenta. El resultado es el fiel retrato de una época de la historia, muy bien recreada e interpretada en todos sus personajes, pero, al mismo tiempo, no exenta de añoranza de que los tiempos de Camelot habían llegado a su fin.

LA BUENA ESPOSA

LITERATURA

Uno no sabe bien porque el título español de esta película incluye el adjetivo buena. El original, simplemente "La esposa", es mucho más descriptivo de lo que ha sido y es la vida de esta mujer casada con un egocéntrico escritor que acaba de recibir el premio Nobel de literatura. Por medio de flashbacks se irá desenredando la madeja de quien es realmente la talentosa autora de las obras y los especiales vínculos que la unen a su marido.

Bjorn Runge, el director, no ha sabido encontrar en ningún momento el tono adecuado para el relato. Tanto él como su guionista, Janet Anderson, se pierden en tramas secundarias de no mucho interés, en el drama de unas relaciones sin explicar su origen ni su continuidad y solo tocan, casi superficialmente, la tragedia de la auténtica creadora, que por el machismo imperante de la época, no ve reconocidos sus méritos. La historia se salva porque es un auténtico recital de Glen Close, perfecta hasta en sus más mínimos gestos y expresiones (superior a Jonathan Price), que hace olvidar una puesta en escena excesivamente teatral que nunca llega a convencer.

UNA RECETA FAMILIAR

HORA DE COMER

Eric Khoo demuestra tener una buena mano culinaria al cocinar este melodrama gastronómico en el que el joven propietario de una casa de comidas de Tokio se traslada, a la muerte de su padre, a Singapur en busca de una familia materna que nunca, por razones que se irán desvelando, llegó a conocer.

Como toda la película, la búsqueda se hace de forma pausada, sin atropellarse, dando a cada plato el tiempo necesario para su cocción, cuidando cada ingrediente por mínimo que este sea, con amor, de forma que los distintos sabores, su apreciación, van en paralelo con el conocimiento de las personas, con su mutua comprensión. Se dirá que es previsible y es cierto, pero tampoco importa demasiado. El resultado final se paladea con idéntico placer al que sentiríamos si probáramos la comida que hemos ido viendo preparar.

LA SOCIEDAD LITERARIA DEL PASTEL DE PIEL DE PATATA

BUEN CINE

Si hay que buscar un calificativo para esta película, diría que el que mejor le va es AMABLE. Todo en ella lo es: es una comedia bien montada, bien narrada, muy bien  interpretada, tanto en los papeles principales como secundarios, y muy bien ambientada en un entorno grato, no demasiado frecuentado por el cine, y en la Inglaterra de 1946. Hay un director, Mike Newell, que sabe como contar esta historia de una escritora (Lily James) que atraída por la correspondencia con uno de sus lectores, decide investigar como fue la ocupación alemana de la isla de Guernsey durante la GM II.

Por supuesto, hay una historia de amor, una de heroísmo y una búsqueda de la propia identidad, pero todo está contado con alegría, con fe en lo que se hace y con eso se supera cualquier giro de dureza del argumento. Se trata, en definitiva, de un cine de puro entretenimiento, agradable de ver, que te hace pensar lo suficiente y pasar un muy buen rato. ¡Ojalá hubiera más películas como esta!

COLD WAR

CINE DE SIEMPRE

Fotografiada en un exquisito blanco y negro, Pawel Pawlinowski nos ofrece, después de "Ida", otra obra maestra. Porque esto es lo que es esta historia de amores imposibles, en la que los protagonistas están incapacitados para convivir, tarados, cada uno a su modo, por una educación staliniana en la Polonia comunista, que solo les permite encontrarse animicamente cuando hacen el amor, momentos preciosos que se atesoran como imágenes fugitivas de un proyecto de vida irrealizable.

No hay necesidad de extenderse más, sobre la interpretación, espléndida, o el ritmo, tan adecuado a lo que la película exige. Sobra todo. El lirismo, la pasión, las emociones, llegan con tal intensidad que da miedo que el director se deslice en un futuro hacia el cliché, ante la imposibilidad de seguir haciendo un cine tan hermoso.

EL REINO

NO ES PARA TANTO

Desde hace ya algunos años, el cine español ha producido con un cierto éxito, películas de género negro o intriga. Buena muestra de ello fueron por ejemplo "La Isla mínima" o "No hay paz paras los malvados". Sin embargo, como si eso no fuera suficiente, se está cayendo en un cierto manierismo, en el uso de clichés estéticos, con el fin, es un suponer, de darles mayor empaque. "El Reino" es una buena muestra de esa tendencia.

Rodrigo Sorogoyen en la que es su tercera película, que trata de la corrupción en un partido político y en todas las instituciones sobre las que interviene, un tema de mucha actualidad, no desdeña el thriller, pero lo adorna con un lenguaje cinematográfico que roza el estilismo y logra desvirtuar la esencia del relato. El uso de cámara objetiva (aunque pretenda justificarse), de fondos desenfocados y el abuso del primer plano hasta llegar a frivolizarlo, junto con el extremo comportamiento del protagonista que cae en lo inverosímil, el excesivo metraje y un final con moral que se queda en nada porque evita lo importante que es el impacto social de las revelaciones del corrupto, contribuyen a degradar la narración.

Todo se tolera porque el producto entretiene, en términos generales el ritmo es el adecuado y los actores están a la altura de las circunstancias, pero uno se queda con un sabor un tanto amargo porque el barroquismo estropea lo hubiera podido ser una muy buena película.

UN PEQUEÑO FAVOR

RECETA MAL CONDIMENTADA

¡¡Ojalá Paul Feig hubiera demostrado la misma habilidad escribiendo y dirigiendo que preparando un sumamente apetitoso dry martini!! Pero lamentablemente no es así y esta seudo comedia que luego se desliza hacia el seudothriller que narra la historia de de dos seudoamigas, carece de la gracia necesaria y aunque se le pongan unas gotas de "Las Diabólicas" y un poco del perfume de "Vértigo", no acaba de funcionar por mucho que, sobre todo, Blake Lively y Anna Kendrick hagan todo lo posible para sacarla adelante. El conjunto resulta finalmente, un tanto descorazonador.

THE BOOK CLUB

ALGUNAS (POCAS) SONRISAS

El impacto que en su vida amorosa causa la lectura de "50 sombras de Grey" a los cuatro miembros del club de lectura que forman cuatro íntimas amigas desde los tiempos del instituto que ahora bordean la vejez (Jane Fonda, Mary Steenburgen, Candice Bergen y Diane Keaton), da pie a Bill Holderman, director y co-guionista junto con Erin Simms, para montar esta comedia que apoyada en la excelencia de las actrices y el resto de actores, promete mucho y que, poco a poco, se desliza por vulgares cauces románticos sin el menor interés, y en el que el desenlace de cada historia, aunque previsible, muestra una notable pobreza narrativa.

Hay veinte o treinta minutos de gags que producen alguna risa, debidos sobre todo a frases de diálogo más que a situaciones, pero todo se va apagando hasta rozar el aburrimiento. Demasiado  poco para sostener 104 minutos de metraje.

TODOS LO SABEN

FALTA DE SAZÓN

Ashgar Farhadi se hace un pequeño lío con este melodrama manchego, tal alejado de su Irán natal en forma pero no de fondo, salvado por unas excelentes interpretaciones (Cruz, Bardem, Darín, Lennie y el resto del elenco), pero que no acaba de redondearse. Cuando hurga en el pasado de los personajes, en su angustia ante una determinada situación (la desaparición de la hija de la protagonista), la cosa funciona. Cuando se lanza al thriller semi-policíaco, deja de interesar. Uno tiene la impresión de que se quedan muchos temas en el tintero, que podrían haber dado mucha más fuerza a la trama, que se asemeja a una fruta que no ha acabado de madurar. Las polivalencias, una cierta falta de decisión sobre el camino a seguir ante los numerosos caminos que se plantean, tienen esos problemas y el conjunto se resiente de ello, Un comienzo brillante (la llegada, la boda y el festejo subsiguiente), y un final que decepciona.

Mejor que la mayoría de lo que se ve, peor de lo que cabría esperar de un director tan excelente.

LA NOVIA DEL DESIERTO

NO TODO LO BREVE ES BUENO

Uno espera encontrarse con algo así como "Historias mínimas" o la chilena "Gloria", pero no hay nada de eso salvo los áridos paisajes del desierto patagónico de la primera o una cierta relación argumental en el caso de la segunda. La historia de esta mujer, de camino a un nuevo trabajo después de numerosos años de servicio en una casa y su encuentro con un vendedor ambulante que se monta en mercadillos populares, está tratada como si pudiera ser el "Breve encuentro" de David Lean. Pero aquí no hay más que dos neófitas directoras que, en todos los sentidos, parecen haber realizado este experimento como práctica fin de carrera que no acaba de salir bien y al final todo queda reducido a un intercambio sexual (¡que se inicia en unos aseos públicos!) en el que el amor brilla por su ausencia. A destacar la irritante fotografía que deja fuera de foco la mayor parte de la pantalla y la correcta interpretación de los personajes principales. Es de agradecer también, la escasa duración de la película.

EL REPOSTERO DE BERLIN

INTRANSIGENCIA

Un para mí totalmente desconocido Ofir Raul Glazier, israelí afincado en Berlin, escribe y dirige esta hermosa película en la que temas verdaderamente difíciles, como la sinceridad en un matrimonio, el amor, la homosexualidad, la intransigencia religiosa, están contados con tanta inteligencia, ternura y comprensión que cualquier situación, por dura que sea, se presenta de un modo tal que el espectador la admite de inmediato, la asume y suscita en él una intensa compasión por el drama que viven sus personajes.

Todo se debe quizá, al gran milagro de una aparente sencillez, a ese ritmo tan justo y pausado, a la expresividad de esos largos planos en los que se explicita todo, a saber lo que se quiere contar y como hacerlo, como la elaboración de esos dulces, galletas y tartas que se nos presentan desde su inicio hasta su terminación,y que solo precisan de una mano experta para hacerlos realidad. Una buena fotografía y dos espléndidos intérpretes, Sarah Adler y Tim Kolkhof, ponen la guinda a este más que notable pastel. 

EL REHEN

PAISAJE EN NEGRO

Película de espías, de infiltrados, de gente que no se sabe bien que cartas juega, si están del lado del bien o del mal, porque las oscuras fuerzas que se mueven en un Beirut devastado por la guerra (la CIA, los israelís, la OLP, Hamas o sirios) tienen todos viles intereses en el conflicto y son capaces de utilizar cualquier recurso para llevarse el gato al agua. En ese viciado mundo, un ex-agente recuperado para el servicio y una, rara avis, honesta operadora de la CIA, se mueven intentando seguir unos principios morales en el caos que les rodea.

Espléndido guion de Tony Gilroy, reminiscente de la obra de Le Carré, y una dirección simplemente correcta pero fluida de Brad Anderson quienes, sin poner un acento excesivo en la violencia, crean un preciso retrato de lo que era y es, la situación en el Oriente Medio. Una ambientación perfecta y actores excelentes, con Jon Hamm y Rosamund Pike a la cabeza, dan verosimilitud a un relato que de forma constante mantiene el interés del espectador y profundiza en la atormentada vida de sus personajes.

MISIÓN IMPOSIBLE: FALLOUT

PURA ACCIÓN

No soy seguidor de esta serie de películas (creo que esta es la quinta o sexta) pero reconozco que, indudablemente, tienen su público y para la ocasión, aquí se puede encontrar, supongo, todo lo que exige el género: una amenaza a nivel mundial, tiros (muchos), suspense, alta tecnología, persecuciones con todos los medios de locomoción disponibles, malos malísimos y el habitual equipo IMF que, al mando de Tom Cruise, todo lo soluciona.  

Pero diré algo más. No tengo referencias de Christopher McQuarrie, el director, pero hay que hacer notar que lo hace muy bien, que impone un ritmo trepidante que nunca decae y una factura de efectos especiales notable y bien integrada. No importa que el guion, a veces, sea un tanto confuso porque siempre encuentra un giro nuevo, ni que haya escenas de tiroteos en los que no se identifique a los bandos en lucha porque...nada de eso importa.Esto es puro entretenimiento y está sobradamente conseguido. Es lo que se espera y lo que se recibe.

LLENOS DE VIDA

GENTE DE HOY

Como ya ha ocurrido antes, el título español de esta película de Agnés Jaoui es contradictorio con la tesis que sostiene. Aprovechando una fiesta, la inauguración de una casa cercana a París, Jaoui reúne a una serie de personajillos de actualidad: un decadente presentador en horas bajas de audiencia, la productora de su programa, dueña de la casa y ex-cuñada  con su nuevo marido, su hermana Helene, ex-mujer del presentador con su estúpido amante, la hija escritora cuyo único argumento es la vida de sus padres, un rapero de éxito en las redes sociales con su corte de parásitos, escritores y artistas más o menos fracasados y gentes variopintas, habitantes de un mundo artificial, incapaces de pensar en algo distinto a ellos mismos. 

Con unos diálogos punzantes, la cámara va desnudando a cada una de esas personas, mostrando la vaciedad de su existencia en la que solo Helene, a pesar de su aparente frivolidad, parece conservar algo de sus viejos principios. Es un retrato descarnado y destructivo de una parte de la sociedad de hoy, que ha perdido todo contacto con la realidad cotidiana, que no está precisamente llena de vida por mucha música y baile que les echen, sino todo lo contrario. De algún modo, sin que ellos sean conscientes, están muertos.

JOSÉ GARCIA BERDOY

444gb.blogspot.com

Era un aficionado al cine. Más que aficionado; diría que el cine formaba parte de su vida, una parte muy importante. Le gustaban las buenas películas, fueran estas de dibujos animados o de cualquier otro género. Tenía preferencia por el cine americano, por el buen cine americano y además escribía sobre ello en el blog que encabeza este texto. Le encantaba hacer listas de las mejores de los directores que apreciaba, para lo que habitualmente buscaba la colaboración de sus amigos y sus comentarios  estaban marcados por su peculiar sentido del humor, como atestigua la foto de presentación de su blog.

Su temprana desaparición nos deja un vacío aunque ahora estará disfrutando posiblemente al poder intercambiar opiniones con gente a la que siempre había admirado. Te echaré de menos y también a tus comentarios. Hasta que nos volvamos a encontrar, Pepillo.

LA NÚMERO UNO

COSAS QUE PASAN

Hay muchos temas de actualidad en esta película de Tonie Marshall, quizá demasiados:la lucha de la mujer para ver reconocidos sus méritos en un mundo dominado por los hombres, la aparición de un feminismo influyente y combativo, y, finalmente, presente pero no muy bien tratado, la conciliación trabajo familia. Todo ello está contado de una manera directa, descarnada, en que todas las partes  que participan en el juego sacan lo peor de sí mismas y validan cualquier procedimiento que sirva para conseguir el fin pretendido, lo que, de algún modo, hace que en muchos momentos, se aproxime al universo opaco y corrompido del cine negro.

Podría estar muy bien, el ritmo es el adecuado, los actores funcionan, en particular Emmanuelle Devos y Suzanne Clement, y tienen la presencia física que se espera de ellos, pero la mezcla de feminismo-política-mundo empresarial-chantaje y familia, no acaba de combinarse bien en un guión que tendría que haber sido estructurado de forma que cada parte encontrase la relación adecuada para conseguir el deseado equilibrio. Aun así, el asunto que da pie a la narración es lo suficientemente fascinante como para que, a pesar de sus lagunas, mantenga constantemente el interés de espectador.

LAS GUARDIANAS

HARTAZGO

Muchos temas: la soledad de unas mujeres mientras sus hombres están en la guerra, la vida rural en Francia durante la segunda década del siglo XX, los primeros indicios de la liberación de la mujer, el amor físico como necesidad, el panfleto anti-bélico mostrando el horror de cualquier guerra, en este caso la primera GM...demasiado. Todo fotografiado amorosamente con calidad pictórica por Caroline Charpentier y escrito y dirigido ¡Ay! por Xavier Beauvois a ritmo de tortuga viajera, con obsoleto esteticismo y preocupado por las imágenes mucho más que por la narración. Por ello el relato se estira hasta lo indecible y todo iría mucho mejor si un alma caritativa hubiera amputado 25 o 30 minutos del metraje para lo que hay ocasiones de sobra. Buenas interpretaciones (todo se reduce a que los actores sepan estar) pero hay que destacar el descubrimiento de Iris Bry, co-protagonista con Nathalie Baye, que además de presentar el físico adecuado a su personaje, actúa y canta primorosamente.

En resumen, una colección de bonitos cuadros y un mensaje que nunca llega a emocionar.

EN TRÁNSITO

VOLVER A CASABLANCA

A Christian Petzold le fallaba el guión en "Bárbara". Aquí la novela de Anna Seghers le da una base sólida. Lo que ha hecho es como una actualización de "Casablanca", pero esta vez en Marsella, que con el enemigo en puertas ya no es una ciudad libre, sino una en que las autoridades, deseosas de colaborar, ya han iniciado la persecución de las minorías,  las deportaciones y los asesinatos de los disidentes. Un hallazgo: las imágenes no muestran la Francia de 1940, sino la actualidad, lo que añade un tono inquietante al relato al sugerir que es algo que podría suceder en nuestros días.

Pero hay también otras diferencias importantes: el protagonista no es un idealista fracasado sino alguien que ha suplantado la personalidad de otro para salvarse, no hay épica por tanto ni tampoco una historia de amor redentora, pero sí una toma de conciencia, de honradez y también de renuncia que le lleva a decidir que su existencia carece de sentido si no permite que otros más dignos que él se salven. Cuando por un capricho de la fortuna el objetivo de su acción queda frustrado (algo así como si el avión que lleva a Lisboa  a Victor y Elsa se estrellara), su vida pierde la razón de continuar y solo queda esperar la muerte.

Se trata de una película excelente, bien contada, con una atmósfera densa en la que la angustia de todas esas personas que pretenden escapar del horror que se avecina, siempre los mismos en los distintos sitios donde esperan resolver su situación, impone el adecuado tono catastrófico que llega a superar al conflicto de los personajes centrales, de tal modo que lo universaliza. Quizá sea en este punto donde radica uno de sus méritos, porque nos convence que es imposible escapar de la tragedia que nos acecha.

EL DOCTOR DE LA FELICIDAD

APENAS UNA IDEA

Poca cosa. Comedia francesa sobre un estafador convertido en médico, que descubre que el modo de hacer dinero es convencer a los habitantes del pequeño cantón que rodea el pueblo de St. Martín, de que si creen estar sanos es porque ignoran las enfermedades que los aquejan. Si la idea hubiera sido llevada al cine con más inteligencia, podría haber tenido algo de gracia, como sucede al principio de la película, pero progresivamente, los chistes desaparecen, las situaciones se tornan repetitivas y como remate se introduce un cierto melodrama con el cura local haciendo de villano. 

El resultado es un producto vacío que se arrastra penosamente y que ni la autora, Lorraine Levy, ni el actor principal, Omar Sy, parecen capaces de sacar adelante. Solo queda la fugaz belleza de Ana Girardot y una cuidada ambientación que, esa sí, da credibilidad a la Francia de 1955. Inane. 

CORPORATE

DEJÁ VU

Película sobre la práctica de un malvado capitalismo en el seno de una multinacional francesa (90.000) empleados, en la que se cuenta su plan secreto para poder despedir a sus trabajadores creando para ellos unas condiciones tanto físicas como morales, que pretenden conseguir que presenten su dimisión de forma voluntaria. Los ejecutores del plan son un Director General (Lambert Wilson) y una Jefa de Personal dócil e insensible (Celine Sallette) a las órdenes de un jefe supremo, que a modo de un gran hermano, aparece solamente a través de la pantalla de un ordenador.

El tema no es nuevo, el cine americano nos ha proporcionado buenos ejemplos (Narrow margin, Up in the air, Glengarry Glen Ross...), pero aquí se introduce un elemento nuevo, el suicidio de una de las víctimas del proceso. A partir de ese momento, la historia adquiere otro tono con la toma de conciencia de la responsable directa, rebelándose contra su cometido, y una aproximación al thriller al contar su lucha por exponer la verdad con la ayuda de una combativa Inspectora de Trabajo (Violaine Fumeau).

Todo está bien, el ritmo es bueno, los actores notables, en particular Celine Sallette, pero esta batalla entre pequeños contra gigantes, carece de algún modo de la épica suficiente para que las situaciones se planteen hasta sus últimas consecuencias, y nos deja un final, casi un "happy end", que no está en consonancia con lo visto.

LAS ESTRELLAS DE CINE NO MUEREN EN LIVERPOOL

FRIALDAD

Paul McGuigan cuenta los dos últimos años de la vida de Gloria Grahame y su relación con Peter Turner, un joven actor casi treinta años menor que ella. Para ello dispone de dos grandes intérpretes, Anette Bening y Jamie Bell que están soberbios, un excelente reparto de secundarios y un ágil y novedoso estilo narrativo que imprime un ritmo adecuado al drama.

Pero algo falla. Ni el guión ni la dirección profundizan en los personajes, nunca sabremos como se origina el amor entre ellos, ni sus relaciones familiares, ni como era esa actriz tan compleja y atractiva que nos maravilló en "Los sobornados", "En un lugar solitario", o en "Cautivos del mal". Sin esa profundidad no existe la menor empatía, no los entendemos, hay demasiadas cosas que no nos explican. A falta de todo ello la película se se reduce al relato de una tragedia cuyo final conocemos, pero que en ningún momento nos llega a emocionar y mucho menos conmover y uno se queda con la contemplación de una sucesión de imágenes elaboradas con un frío distanciamiento. 

LA MUJER QUE SABÍA LEER

QUEDARSE CORTO

Un remoto pueblo en la Francia del siglo XIX. Un pueblo sin hombres, deportados por la represión de Napoleón III por sus simpatías republicanas. Unas mujeres solas,en la edad adecuada para conocer varón (en el sentido bíblico), ansiosas de hacerlo aunque para ello haya que compartirlo. Y llegada inesperada de un hombre que, inevitablemente, se transforma en objeto del deseo. El título original "Le semeur" (El semental) refleja mejor el conflicto que se plantea.

Esa es la historia, una buena idea de partida, que Marine Francen cuenta con reflexiva corrección no exenta de una cierta morosidad y una excesiva preocupación estética que la excelente y pictórica fotografía no hace más que acentuar. Todo es demasiado bonito, pero falta profundizar más en el conflicto íntimo de cada personaje y expresar mejor lo conflictivo de la situación. Quizá el error está en decantarse por un relato de amor imposible y olvidarse de la tensión que, inevitablemente, se crea en este grupo de mujeres. Coralmente bien interpretada, acaba por quedarse corta ante lo que podría haber sido y no llega a ser. (Me viene a la mente "El seductor" de Don Siegel con Clint Eastwood, una idea parecida, pero llevada al extremo en su resolución).

LUCKY

REFLEXIÓN

Esta es en apariencia una historia vulgar: la vida de un anciano solitario, adusto, ateo, que vive para el hoy y no se preocupa ni del ayer ni del mañana, entregado a una vida rutinaria, precisa, iterativa en su  disciplina para con él y en sus costumbres, cuyo contacto con los otros seres con los que su planteamiento vital le obliga a tratar, es casi inexistente, reducido a la mínima expresión. Pero un banal incidente, un pequeño desmayo para el que no existe una explicación médica, le hace cambiar radicalmente la relación con su entorno.

A partir de ese momento, el hombre inicia un periodo de profunda reflexión sobre su existencia: constata que nada es permanente, que la vida es un itinerario que tiene un principio y un final, que a su alrededor existe otro mundo. Este es el verdadero sentido de la película: el descubrimiento de la realidad, de su realidad.

Parece muy poco, que apenas ocurre nada, pero en verdad es algo extraordinario. De ello se encarga John Carroll Lynch, director, que en su primera película se revela como un maestro del "tempo", y Harry Dean Stanton, en una interpretación inconmensurable, como lo son las de todos esos personajes que le rodean. Cuando ese reloj del aparato de video, siempre intermitente, se pone en hora, nada parece haber cambiado, pero uno sabe, a través de ese pequeño gesto, que a partir de ahora todo será distinto.

BAILANDO LA VIDA

MÚSICA YA OIDA

Las películas protagonizadas por la tercera edad, deben resultar muy lucrativas a juzgar por el modo en que se repiten. Solo necesitan una leve armadura de guion y unos, eso sí, buenos actores. El resto es previsible y uno ya sabe que va a ver una mezcla, más o menos ingeniosa, de comedia y drama.

"Bailando con la vida" no es una excepción, aunque quizá el uso de la música y el baile le aporta un pequeño plus diferencial, junto a unos diálogos ocasionalmente ingeniosos. Pero ni Richard Longrain, director, ni sus guionistas se salen de caminos ya trillados si bien tienen la virtud de mantener una cierta fluidez narrativa. En lo que se refiere a los actores, Imelda Staunton, Timothy Spall, Celia Imrie y Joanna Lumley, dan la talla sobradamente. Casi da pena verles en un producto que está muy por debajo de sus posibilidades.

UNA RAZÓN BRILLANTE

LA FUERZA DE LAS PALABRAS

Curiosa película francesa que se articula sobre dos grandes temas: el choque entre un catedrático de la universidad de París, racista, conservador, que desprecia a los estudiantes a los que debe enseñar retórica, y su habilidad para transmitir el correcto uso del lenguaje a una joven francesa hija de emigrantes (¿argelinos, marroquíes?) a la que se ve obligado a tutelar, so pena de perder su puesto, para que se le perdonen los exabruptos que suelta en sus clases.

Yvan Attal, un director de origen israelí para mí desconocido hasta hoy, transforma ese conflicto en cine puro, mediante un uso depurado del idioma cinematográfico, apoyado en un guión sólido, que permite seguir la evolución de sus personajes, su mutua complacencia, a medida que se encuentran en un campo común de entendimiento y todo ello con un ritmo notable en el que cada pieza del puzle va encontrando su sitio. Un ejercicio de brillantez, pleno de referencias literarias, sean de Baudelaire o Shakespeare, que nos devuelve la fe en el lenguaje, la comprensión del mismo, por la fuerza de sus imágenes y, sobre todo, por la excelente actuación de Daniel Auteil y Camelia Jordana protagonistas casi exclusivos de la obra.

EL CAIRO CONFIDENCIAL

EXCESO DE NEGRURA

Tiene todos los ingredientes de un clásico policíaco negro: crímenes, chantaje, un testigo oculto, una policía corrupta en todos sus niveles, altos personajes implicados... Pero algo falla.Por ejemplo, la inclusión como telón de fondo de la revolución que acabó con Hosni Mubarak, es innecesaria, la trama resultaría mucho más efectiva en una situación de aparente normalidad y la ausencia de algún personaje integro que sirva como referencia, tampoco ayuda mucho. A Tarik Saleh, autor y director, se le va la mano intentando meter demasiadas cosas. Hay una cierta morosidad en el guión y demasiadas escenas en las que el protagonista, el teniente de la policía Nuredin Mustafá interpretado por Fares Fares, se nos presenta como totalmente pasivo, sin más acción que el continuo consumo de cigarrillos y porros en tal cantidad que difícilmente le permitiría  llegar vivo al final del rodaje, sin que se vislumbre una toma de conciencia gradual que  permita justificar el cambio en su forma de enfrentarse a la vida.

A pesar de todo, la película entretiene, porque el género en que se encuadra tiene esa virtud, y aunque si se hubiera centrado más en lo estrictamente policíaco sería bastante mejor, presenta suficientes elementos para hacerla extrañamente atractiva.

READY PLAYER ONE

INCOMPRENSIÓN

Me resulta difícil, sino imposible, juzgar una obra que se desarrolla en un ámbito que me es totalmente ajeno. La dualidad de unas vidas que se muestran tanto en la realidad virtual como en el mundo real y que se plasman en una competición donde cada personaje participa junto con sus avatares, escapa a mi comprensión. Cierto es que está muy bien hecha, que los actores cumplen su cometido, que el ritmo es trepidante y que existe un continuo homenaje a la cultura pop de los ochenta de la que el director forma parte, pero todo eso no basta para hacer que me interese en las relaciones entre sus protagonistas, por las razones que motivan su lucha, que me dejan un tanto indiferente. De Spielberg espero mucho más que esta evasión distópica por muy cuidada que esté. Quizá para los aficionados a este tipo de juegos sea una obra maestra. Para mí se trata de una película menor sobre un tema, digamos mejor un juego, en el que de algún modo, no me está permitido participar.

LA CASA JUNTO AL MAR

SUEÑOS DEL PASADO

Robert Guediguian intenta trasladar sus viejos principios de la izquierda sesentayochista a esta historia de tres hermanos que se reúnen para asistir a lo que se intuye como la próxima muerte de su padre, un viejo luchador comunista que construyó una pequeña urbanización, articulada alrededor de un restaurante de comida barata para obreros, en una paradisíaca cala frente a Marsella. 

Pero el tiempo ha pasado y nada es lo mismo. Los ideales se han ido desvaneciendo y el relato se centra en la recuperación del amor entre estas tres personas, de vidas tan diferentes, más que en el desengaño de las viejas utopías. Quizá hay, sobre todo al principio, un exceso de literatura en algunos diálogos, pero el guion es sólido y apuntalado por unas buenas interpretaciones de actores que le son habituales, la película se desliza suavemente, construye un espacio propio, hasta alcanzar un "climax" final provocado por la aparición de tres jóvenes inmigrantes ilegales, que sirven como palanca para  abrir un mínimo resquicio de esperanza.

THE PARTY

DESILUSIÓN

La reunión de un grupo de antiguos militantes de izquierdas para celebrar el nombramiento de uno de ellos como ministra, sirve a Sally Potter para desnudar a unos personajes que, al margen de su actividad política o de sus creencias, lejos de ser paradigmas de una forma de ser sincera y transparente, ocultan la realidad de sus vidas bajo una apariencia ilusoria. Nadie es limpio, todos son traidores, a sus principios y a la amistad que parecía unirles.

El problema con la película es que no narra la historia o las causas de la degradación de esa relación, se limita a mostrar, como en un flash, el momento de la explosión. No hay gradación que la justifique, el equivalente a la construcción de un "climax"; desde un principio nos encontramos en el epicentro de una situación violenta a punto de estallar.

No es suficiente.Solo los actores (Kristin Scott Thomas, Patricia Clarkson, Emily Mortimer, Cherry Jones, Timothy Spall, Bruno Ganz), espléndidos, mantienen vivo el relato. Sin ellos, resultaría probablemente insoportable. Al final, lo que queda es el retrato de una generación decepcionante, que se descubre como continuadora de formas contra las que pretendía luchar y que lejos de haber alcanzado el Olimpo acaba por tener los vicios de los simples mortales.

LA MUERTE DE STALIN

CHISTE FÁCIL

Comedia negra, que se pretende negrísima, que además quiere ser una cruda sátira política sobre la muerte del dictador y la subsiguiente lucha por el poder de la Unión de Repúblicas Socialistas. Esa es la intención, pero a Armando Iannucci, co-guionista y director, se le va la mano y demuestra una total falta de inteligencia y finura para abordar la empresa. Los personajes históricos se convierten en burdas caricaturas que, ocasionalmente, hacen reír, pero no dan para mucho más, y los actores que los interpretan (el gran Steve Buscemi entre ellos), devienen en meros títeres de todo este esperpento de brocha gorda en el que los gags brillan por su ausencia, se decanta por el chiste facilón, desperdicia el humor inherente a determinadas situaciones  y apenas consigue suscitar interés.  

LA FORMA DEL AGUA

CUENTOS PARA MAYORES

Los cuentos, tomados en serio por sus narradores, han dado lugar en la historia del cine, a algunas espléndidas películas. No es el caso de esta; Guillermo del Toro ha tomado elementos de "La bella y la bestia", versión Jean Cocteau, de "La mujer y el monstruo" de Jack Arnold, e incluso del soberbio "E.T." de Spielberg, y convenientemente sazonados con pellizcos de espías, thriller, violencia y erotismo, destroza lo que podría ser un alegato contra la incomunicación, una historia de amor puro, y la convierte en un extraño amasijo de apariencia brillante, pero desprovisto de la hondura necesaria para provocar emociones, pues para eso hace falta una "finesse" directorial de la que, evidentemente, carece, y el resultado es un vehículo que parece concebido únicamente como entretenimiento.

Para salvar el espectáculo, están dos actrices consagradas, Sally Hawkins y Octavia Spencer, el resto apenas tiene importancia. Mal deben estar las cosas en Hollywood,cuando esta producción es una seria aspirante a varios Oscars. Inexplicable.

LADY BIRD

ADIÓS A LA ADOLESCENCIA

Estamos en los USA, en Sacramento, California, en 2002, con la herida del 11-S aún fresca en la memoria. Greta Gerwig nos ofrece una casi biografía de su último año en la escuela (una no muy estricta institución católica), pero también algo mucho más trascendente en la vida de una muchacha de 18 años: el adiós a la adolescencia, los primeros pasos en la madurez, el abandono de muchos sueños y el choque con la vida real. Y esta joven rebelde, como debe ser, con una madre excesivamente controladora, retrata perfectamente a toda una generación y aquí están recogidos todos sus defectos y virtudes: la relación amor-odio con los padres, el ansía de libertad, el primer porro, la primera, y generalmente frustrada, relación sexual, la primera borrachera, la búsqueda de lo que uno mismo quiere ser.

Guión y dirección fluyen en perfecta armonía, pero dudo que esta maravillosa película fuera lo que es si Lady Bird, o Christine, si no estuviera Saoirse Ronan, en una interpretación tan inconmensurable que no se puede imaginar otra protagonista. Y eso sin desmerecer la del resto de actores, con Laurie Metcalf a la cabeza en el papel de la madre, que completan el retrato de una época de la vida que marca inexorablemente el futuro de cada uno.

THE FLORIDA PROJECT

MÁS ALLÁ DEL ARCO IRIS

Hay otra America, una que no estamos acostumbrados a ver, la que recoge Sean Baker en ese mundo sórdido que rodea la Disneylandia de Orlando, un mundo devastado por la crisis y habitado por seres degradados, supervivientes de la lucha por la vida, madres sin hombres, de empleos precarios, sin nada que se pueda llamar hogar pues solo son habitaciones de moteles ruinosos, reliquias de un pasado que no llegó a ser. Pero en ese detritus, durante los calurosos meses de verano, surge y crece como si fueran flores maravillosas, una banda de niños para los que ese universo es su parque de juegos, en el que no existen límites y nada está prohibido, en el que aprenden las mañas para seguir viviendo y se respira una libertad total.

De todo eso va esta película, por momentos casi un documental, en la que aparentemente no pasa nada y pasa de todo, en la que no se juzga, se expone. En suma, un trozo de vida real. No se necesita más, basta con saber mirar. Pues bien, nada de todo esto sería posible si el director no hubiese encontrado una sensacional actriz de 6 años, Brooklynn Prince, cabeza de esa banda de infantiles desarrapados, sin un William Dafoe, angélico guardián de ese pedazo del universo, sin Bria Vinaite, madre de esa niña a la que adora y prototipo de mujer marginada e infantiloide, a la que uno casi llega a odiar sino la comprendiera, y sin un grupo de actores, niños y mayores, que de forma coral completan el desolado paisaje. Y para terminar, una fantasía que desborda la triste realidad que hemos contemplado y que, de alguna forma incomprensible, nos devuelve un rayo de esperanza.

EL HILO INVISIBLE

FALSAS APARENCIAS

Desconfío de Paul thomas Anderson, un director en mi opinión sobrevalorado, que se empeña en demostrar en cada una de sus películas y en cada fotograma lo listo y retorcido que es. Esta de hoy no es excepción: la historia de Reynold Woodcock, (Daniel Day Lewis), un genio de la alta costura en el Londres de los años cincuenta del siglo pasado y  su relación con las modelos que le sirven de inspiración, da lugar a un relato de turbias relaciones sádicas que dura hasta que encuentra a Alma (Vicky Krebs), una joven de apariencia encantadora, lo suficientemente fuerte para dar un vuelco completo a la situación e invertir los papeles. Esa situación y el retrato de la sociedad a la que sirve, podría funcionar, pero la búsqueda permanente de estética y  provocación hace que el guión se olvide de la coherencia, que no haya una evolución creíble de los personajes y que se suscite tal distanciamiento, que uno contempla lo que sucede en la pantalla con la frialdad de un avezado entomólogo que mira el apareamiento de dos mantis religiosas.

Espléndida ambientación, hermosa fotografía y maravillosas interpretaciones, las de los citados y la de Leslie Manville en la hermana, y es gracias a esos factores lo que hace que se sostenga la farsa y se logre entretener. A los críticos les encantará pero no es un cine que me resulte particularmente interesante. 

STARWARS: LOS ÚLTIMOS JEDI

FATIGA

El episodio VIII de la saga está en linea con el anterior. Hay un director solvente, Rian Johnson, los efectos especiales son tan espectaculares como de costumbre, y la recuperación de actores y personajes de aquellas primeras entregas (episodios IV, V y VI) como Skywalker,  Leia, Yoda...etc. sirve para recrear en el espectador la admiración y la nostalgia del tiempo pasado.

Pero el guión tiene demasiados agujeros, el héroe no acaba nunca de convencer y las historias secundarias carecen de la garra suficiente. La mano de la productora Disney no mejora la situación, y los animalitos que aparecen habitualmente, destinados a empatizar con el espectador juvenil, carecen de gracia salvo los extraños pájaros a los que no se saca el debido partido. Las secuencias más impactantes parecen extraídas directamente de aquellos lejanos y admirables primeros episodios. Daisy Ridley, heredera de la Fuerza, funciona y es creíble, pero Adam Driver como super-villano resulta inverosímil.  Diríase que  la película muestra, por usar un término de física, una cierta fatiga de materiales. Algo que sucede cuando un elemento ha sido sometido durante demasiado tiempo a condiciones extremadamente desfavorables. Como es evidente que al menos queda otro capítulo, no queda más remedio que dudar del resultado y lamentar el fin de un sueño.

C'EST LA VIE

LA RISA

Hacer reír es la honrada y lógica ambición de todos los cómicos desde el comienzo de la historia del espectáculo. No es tarea sencilla. El dúo Nakache-Toledano, que ya lo intentó con "El Intocable, prueba suerte de nuevo con este relato sobre los entresijos y vicisitudes de la organización de una boda por un catering decadente, un novio particularmente estúpido que desea ser el protagonista absoluto y un castillo del siglo XVII lugar elegido para la celebración. No hay más. Ni ocultas teorías freudianas o sociológicas, solo eso. Se trata de manejar esos elementos y hacerlo lo mejor posible.

Aunque Jean Paul Maccri, intérprete del propietario de la empresa y máximo responsable del evento, está en pantalla casi el 100 por cien del tiempo, se trata de una película eminentemente coral en la que todos los actores están a la altura de su cometido, pero en la que el ritmo y los gags son fundamentales. A veces se consigue y otras no tanto, pero del resultado emana una cierta sinceridad y ganas de hacerlo bien. No llega a la altura de alguna de sus notables antecesoras (Es inevitable recordar "El Guateque" de Blake Edwards), pero se deja ver con simpatía y cumple su misión de entretener. 

LOS ARCHIVOS DEL PENTAGONO

TAN CERCA Y TAN LEJOS

Esto es historia. De como un periódico, The Washington Post", publicó los documentos que Daniel Ellsberg sacó a la luz y que ponían al descubierto los turbios manejos de una serie de presidentes para engañar y ocultar a los ciudadanos de Norteamérica su continuada intervención en los asuntos de Vietnam. Podría ser simplemente un relato de algo que apenas recordamos pero que sucedió hace ahora cuarenta y cinco años,  pero el historiador en este caso, es Steven Spielberg, uno de los grandes, y lo que le interesa, tanto más que unos hechos conocidos, son las personas involucradas en ellos, sus sentimientos  y los motivos que tuvieron para actuar como lo hicieron.

La primera, Katherine Graham, Meryl Streep en su mejor interpretación de mucho tiempo, editora y propietaria del "Post", que rodeada de un mundo de hombres que la despreciaba por su condición de mujer, se empeñó en transformar su periódico haciendo de él un paradigma de la verdad. La segunda, Ben Bradlee, Tom Hanks tan perfecto como en él es costumbre, periodista en estado puro, director del diario y fiel practicante de la doctrina de que la verdad siempre merece ser publicada y que la libertad de prensa debe estar por encima de cualquier gobierno. Apoyándose en ellos y en un formidable elenco de actores, Spielberg devuelve al cine su condición de máximo entretenimiento, llevando la narración a un ritmo trepidante, como un thriller apasionante, en el que cada imagen, cada instante de suspense, cada gesto de los intérpretes por mínimo que sea, arrastra y envuelve al espectador. Gran cine, el de siempre, ese que ahora es tan difícil de encontrar, pero que en este mes de enero de 2018 nos ha ofrecido dos muestras de hasta donde puede llegar el séptimo arte. 

TRES ANUNCIOS EN LAS AFUERAS...

...DE EBBING, MISSOURI.

Esta historia trata de una mujer separada, dueña de una pequeña tienda, madre de un hijo, que traumatizada por el violento asesinato de su hija emprende una feroz campaña en contra del departamento de policía local al que, tras pasados más de nueve meses del suceso, acusa de inoperancia y falta de celo  en la investigación.

¿Es eso todo? No. Martin Mc Donagh, guionista y director, mete su excavadora en este pequeño pueblo, en lo más profundo de los USA, y el resultado es una comedia negra, negrísima, con apariencia de thriller, pero que en realidad no es otra cosa que el retrato íntimo de unas personas que sacan a relucir lo peor y lo mejor de la especie humana. Puesto en escena a un ritmo deslumbrante, el guion se retuerce, se subdivide en tramas y situaciones, siempre armónicas, siempre apasionantes, llenas de imaginación y oscuras sugerencias, tal y como sucede en la vida. Nadie es perfecto, nadie es bueno, nadie es malo. Todo ello requiere interpretaciones extraordinarias, las de Frances McDormand, Woody Harrelson, Sam Rockwell, Dinklage...todos. Estupenda película, gloriosa manera de empezar el año.